Cuando Richards decide comprar a los Espartanos en 1934 desembolsa aproximadamente 15,000 dólares y traslada el equipo a Detroit.

Richards decide cambiar el nombre de Espartanos a Leones en contraposición de los Tigres de la liga de béisbol. Cuando le preguntaron el porqué del cambio contestó: “Los leones son los reyes de la jungla, nosotros queremos ser los reyes de la liga”.

En 1934 y jugando como locales en el estadio de la Universidad de Detroit, los Leones enfrentarían un juego decisivo contra los Osos de Chicago, campeón vigente con récord de 11 victorias. Los Leones llegaban con un récord de 10-1 vendiendo en dos semanas previas al juego las más de 26 mil entradas y dejando fuera del estadio a unos 25 mil fanáticos ansiosos de tener boleto.

A pesar de la expectativa que había generado el equipo, Richards sabía que los Leones estaban pasando a un segundo plano frente a los Tigres. Por eso decide programar el juego para el Día de Acción de Gracias. Como empresario en el negocio de las estaciones de radio, logra que la NBC transmita el juego en 96 estaciones, algo inédito para la época.

Aun cuando los Leones perderían ese juego 19-16 el juego alcanzó niveles de audiencia no vistos. Eso sentaría las bases para una tradición que sigue vigente en la NFL. Con la excepción de seis temporadas entre 1939 y 1944, el partido del Día de Acción de Gracias se ha jugado en Detroit sin interrupciones.

En 1935 con Potsy Clark como entrenador y con el QB Dutch Clark los Leones obtendrían el primer lugar la de la división Occidental de la NFL con récord de 7-3-2. Eso les permitió jugar la final contra los Gigantes de Nueva York el 15 de diciembre como locales ante 15,000 aficionados que acudieron al estadio a pesar de la tormenta invernal. Los Leones conseguirían derrotar a los Gigantes 26-7 para hacerse de su primer título de Campeonato de la NFL en 1935.

Glenn Presnell, quien jugó en el partido de campeonato, comentó setenta años después: "Cada uno de nosotros recibió $300 dólares al concluir el partido. Nunca recibimos un anillo de campeonato como ellos ahora, pero sin duda fue uno de mis momentos de mayor orgullo”. Presnell fue el último miembro superviviente del equipo inaugural de los Leones; falleció a los 99 años de edad en 2004.

A partir de 1938 y hasta 1974 los Leones jugarían como locales en el Tiger Stadium, sede de los Tigres de Detroit de la liga de béisbol desde 1912 con capacidad para 23,000 aficionados.

El estadio, ubicado en el barrio de Corktown en Detroit, también fue conocido como Navin Field y Briggs Stadium a largo de los años. Los Tigres de Detroit jugarían en el Tiger Stadium durante 87 años hasta 1999.

En 1940 Richards decide vender el equipo a Fred L. Mandel Jr. por consejo de su médico ya que tenia mala salud.

Fred era un empresario judío de Chicago dueño de los almacenes “Mandel Brothers” que pagó 200,000 dólares por la franquicia.

La década de los 40's podría describirse en una sola palabra: fracaso. En 10 años el equipo ganó solo 35 juegos. El punto más bajo se alcanzó en la temporada 1942 cuando terminaron 0-11. El equipo era tan malo que solo anotaron cinco touchdowns en toda la temporada y fueron blanqueados cinco veces. Nunca anotaron más de siete puntos en un solo juego.

El 15 de enero de 1948, Mandel decide vender la franquicia al sindicato de la “Detroit Football Company” por 300,000 dólares.

La venta supuso un cambio radical. Durante la década de los 50's, los Leones dominaron la NFL obteniendo cuatro títulos divisionales y tres campeonatos.

Bajo la dirección del entrenador Buddy Parker, el segundo campeonato llegaría en 1952 cuando terminaron como lideres de la Conferencia Nacional con récord 9-3. El 28 de diciembre de 1952 empataron en la final 17-17 con los Cafés de Cleveland coronándose campeones por diferencia de victorias en temporada regular.

El bicampeonato llegó un año después en 1953 cuando terminaron como líderes de la Conferencia Oeste con un récord 10-2. (los nombres de las conferencias Americana y Nacional se cambiaron a Conferencias del Este y del Oeste).

El 27 de diciembre de 1953 derrotaron de nuevo a los Cafés de Cleveland en un apretado 17-16 jugando como local.

En 1954 llegarían a la final por tercera vez consecutiva teniendo como meta el tricampeonato. Se enfrentaron a los Cafés en el Cleveland Stadium en donde perderían la final 56-10.

El tercer campeonato de la franquicia llegaría 3 años después en la temporada 1957. Los Leones llegaban como líderes de la División Oeste con récord de 8-4. El 29 de diciembre disputaron el campeonato nuevamente contra los Cafés de Cleveland teniendo una aplastante revancha 59-14. Liderados por el QB suplente Tobin Rote ya que Bobby Layne había salido lesionado 3 semanas antes jugando también contra los Cafés.

Con este campeonato llegaba a su fin la supremacía y garra que había caracterizado a los Leones por varios años. En 1957 fue la última aparición del equipo en un juego de campeonato, incluyendo el Super Bowl, arrastrando una sequía de 67 años que se ha extendido a la actualidad.

A partir de 1975 los Leones jugarían en el Pontiac Silverdome con capacidad de 80,325 aficionados.

William Clay Ford Sr. fue un empresario estadounidense que formó parte de las juntas directivas de la Ford Motor Company y del Instituto Edison.

En 1961, Ford aprovechó una lucha de poder entre Edwin J. Anderson y D. Lyle Fife, miembros del Sindicato de la “Detroit Football Company”. Esto le permitió adquirir el control total de la franquicia comprando la participación de los otros 144 accionistas por 4,5 millones de dólares. La junta directiva de los Leones aprobó la transacción el 22 de noviembre de 1963.

A partir de esa fecha la franquicia no acumuló resultados significativos pero grandes jugadores desfilaron en el equipo:
* Joseph Paul Schmidt - Linebacker de 1953 a 1965
* Charles Richard LeBeau “Dick LeBeau” - Corner/Safety de 1959 a 1972
* Richard Lane “Dick Night Train Lane” - Cornerback de 1960 a 1965
* Lemuel Jackson Barney - Cornerback de 1967 a 1977
* Charles Alvin Sanders- TE de 1968 a 1977
* Chris Spielman -LB de 1988 a 1995
* Barry Sanders - RB de 1989 a 1998
* Herman Moore - WR de 1991 a 2001
* Jason Hanson - Pateador de 1992 a 2012
* Calvin Johnson, Jr. - WR de 2007 a 2015
* John Matthew Stafford - Quarterback de 2009 a 2020

El 24 de agosto de 2002 los Leones se mudarían al Ford Field con capacidad para 65,000 aficionados. El estadio costó 430 millones de dólares siendo sede del equipo hasta la actualidad.

William Clay Ford Sr. fue dueño de la franquicia hasta el 9 de marzo de 2014 cuando falleció a los 88 años de edad.

Durante esas 50 temporadas, los Leones ganaron el 41% de sus juegos de temporada regular llegando a los playoffs diez veces consiguiendo una victoria.

El 10 de marzo de 2014 se anunció que la participación mayoritaria de los Leones pasaría a manos de su esposa Martha Firestone Ford. De esta forma se convertía en la propietaria y presidenta mayoritaria del equipo. A partir de esa fecha, la propiedad de la franquicia se convertiría en una tradición familiar profundamente arraigada que incluye a varias generaciones de la familia Ford.

Durante el liderazgo de Martha Firestone Ford de 2014 a 2019, los Leones ganaron el 47% de sus juegos de temporada regular y llegaron a los playoffs dos veces sin conseguir victoria.

Algunos de los jugadores más representativos de la franquicia fueron:
* Golden H. Tate III - WR de 2014 a 2018
* Marvin Lewis Jones Jr. - WR de 2016 a 2020

En 2020 y después de seis temporadas al frente de los Leones, Martha Firestone decide delegar la Dirección de la franquicia en sus 4 hijos:
Propietaria principal y presidenta: Sheila Ford Hamp
Vicepresidencia: Martha Ford Morse, William Clay Ford Jr. y Elizabeth Ford Kontulis.

Sheila tenia credenciales de sobra en la gestión empresarial. Hija de William Clay Ford Sr., anterior presidente del equipo y nieto del legendario Henry Ford y de Martha Firestone, presidenta emérita del equipo y heredera del imperio de neumáticos Firestone.

Egresada de la Universidad de Yale, Hamp estaba obsesionada con el fútbol y creció con los Leones. Cuando fue el momento, asistió a las reuniones de la liga lo que le permitió formar parte de un comité de la NFL.

Sheila sabia que se necesitaba mucho más que habilidades empresariales y amor por el equipo. La franquicia estaba hundida en una profunda crisis y se necesitaba un cambio de 360 grados.

En su primer temporada al frente del equipo los Leones terminaron con récord de 5-11 y con una de las peores defensivas en la historia de la NFL. El Entrenador en Jefe Matt Patricia y el Director General Bob Quinn fueron despedidos. En un movimiento imprevisto e incluso criticado Matthew Stafford fue canjeado por Jared Goff proveniente de los Carneros.

En 2021 se presenta una nueva visión para la organización de la franquicia. Con la ayuda del Presidente y Director Ejecutivo Rod Wood, el Vicepresidente Mike Disner y el Asistente Especial Chris Spielman se apuesta por Brad Holmes, un especialista en detección de talento y se elige a Dan Campbell como entrenador en Jefe, exjugador de los Leones y campeón del Súper Bowl con los Santos de Nueva Orleans.

La temporada comenzó con 0-8 antes de empatar con los Acereros de Pittsburgh en la semana 10 en la que casi los vencieron por primera vez desde 1955. Los Leones no ganarían un juego hasta la semana 13 contra los Vikingos en un juego épico con pocos segundos en el reloj y en cuarta oportunidad. Los aficionados recuerdan ese juego por la celebración de la victoria entre el QB Jared Goff y Dan Campbell como si se tratase de un campeonato. Esa victoria ponía fin a una racha de 15 partidos y 364 días sin ganar. La temporada terminaría con récord 3-13-1 pero con una unión entre el equipo, el entrenador en jefe y la afición como no se había visto en muchos años.

La temporada 2022 iniciaba con una gran expectativa. A pesar de un mal comienzo 1-6, los Leones tuvieron un cambio de rumbo a mitad de temporada y ganaron 8 de sus siguientes 10 juegos. La temporada terminó 9-8 teniendo marca ganadora desde 2017 y derrotando a su acérrimo rival la última semana en el Lambeu Field dejando sin playoffs a los Empacadores de Green Bay.

La temporada 2023 arrancaría con Brad Holmes y Dan Campbell teniendo nuevamente un olfato caza talentos en el draft.

Ya habían tenido una selección exitosa con el tackle ofensivo Penei Sewell en la ronda 1 y el ala defensiva Aidan Hutchinson en la ronda 2 del 2021. Ahora seleccionarían al RB Jahmyr Gibbs en la ronda 1 y encontrarían una joya escondida en el ala cerrada Sam LaPorta en la ronda 35 del draft del 2023.

Después de la victoria contra los Osos de Chicago en la semana 11, los Leones comenzaron 8-2 por primera vez desde 1962. Después de una victoria en la semana 16 contra los Vikingos, los Leones ganaron su primer título divisional desde 1993, y el primero como miembro de la NFC Norte desde el acomodo divisional de la NFL en 2002.

Terminaron la temporada regular con 12-5 empatando el récord de la franquicia con un porcentaje de victorias de .706 siendo el mejor desde 1991.

Esto marcaba su primera aparición en los playoffs desde 2016. El récord divisional les aseguró su primer partido de playoffs en casa desde 1993 y apenas el tercero desde que ganaron su último título de la NFL en 1957.

En su primer juego de playoffs en Ford Field, los Leones derrotaron a su ex mariscal de campo Matthew Stafford y a Los Carneros de los Angeles 24-23 en el juego de Comodines para su primera victoria en playoffs desde la temporada de 1991 poniendo fin a la sequía de postemporada más larga sin victorias en la historia de la NFL.

Los Leones recibirían a los Bucaneros de Tampa Bay en la Ronda Divisional lo que significó que por primera vez los Leones organizaran dos juegos de playoffs en la misma temporada en la historia de la franquicia.

Los Leones derrotarían a los Bucaneros 31-23 para avanzar al Campeonato de la NFC por primera vez desde la temporada de 1991. Sin embargo, cedieron una ventaja de 24–7 y perdieron el Juego ante los 49ers de San Francisco por 34–31 quedándose a un paso del Super Bowl.

Con sus $3,600 millones de valor de mercado, un equipo con espíritu renovado, uno de los mejores equipos de la NFL linea por linea y una afición mas conectada que nunca, los Leones enfrentarán la temporada 2024 siendo uno de los equipos favoritos no sólo para llegar al Super Bowl si no para convertirse en Campeones después de 67 años.

¿Se abrirá un nuevo capítulo en la historia de la franquicia? Los aficionados más leales de la NFL desean poder contarlo.